Активный ТБ характеризуется неконтролируемым ростом Mycobacterium tuberculosis, который возникает, когда ТБ бактерии способны преодолеть иммунную систему человека. ЛТБИ рассматривается как состояние носительства инфекции M. Тuberculosis, при котором люди бессимптомно переносят ТБ в своем теле. При ЛТБИ инфекция хорошо сдерживается иммунной системой.